Verstappen aún tiene hambre: 'Pero un día ya has tenido suficiente'

Un pequeño dato: la última vez que Lewis Hamilton ganó un Gran Premio, Max Verstappen seguía sin ganar un título mundial. Parece que fue hace una eternidad, porque tras una segunda temporada consecutiva extremadamente dominante, el holandés pertenece a un club ilustre. Por ejemplo, Jack Brabham, Nelson Piquet y Ayrton Senna precedieron a Verstappen con tres títulos mundiales. Brabham, por ejemplo, condujo dieciséis temporadas en la Fórmula 1 antes de retirarse. Piquet -suegro de Max- llegó a diez, antes de pasarse a la IndyCar. El trágico destino de Senna es, por supuesto, bien conocido.

Verstappen no piensa en el retiro

Las carreras deportivas nunca duran para siempre. Es hora de hacer otra cosa, a veces porque ya no hay sitio para ti entre la élite. O porque tu rendimiento ha disminuido. En algunos casos, la razón principal es que falta el reto para seguir adelante. En el caso de Max Verstappen -que siempre puede presumir de su alto nivel de base, esta última sería la razón más lógica para decir adiós a la Fórmula 1 en algún momento.

De hecho, Verstappen puede imaginar perfectamente que el hambre real de la Fórmula 1 desaparecerá en algún momento. "Por supuesto, creo que es normal", dijo en Qatar. "No creo que alguien, bueno, por supuesto, todavía soy muy joven, pero en un momento dado, creo que has tenido suficiente. Creo que a todo el mundo le llega ese momento. Si es porque te das cuenta de que tu cuerpo ya no puede con algunos deportes, entonces tienes que aceptarlo. En cierto modo, tienes que retirarte, pero seguro que en algún momento querrás hacer otras cosas o correr un poco menos, desde luego, pero no ahora".

¿Seguir los pasos de Schumacher?

Hay ejemplos de grandes campeones que dominaron la F1 durante muchos años, sólo para pasar a equipos más pequeños en los últimos días de sus carreras y no volver a igualar sus éxitos de antaño. Michael Schumacher, por ejemplo, fue uno de ellos. Tras ganar títulos mundiales con Benetton y Ferrari, salió de su retiro para volver a Mercedes, que entonces aún estaba en la parte media del pelotón. En tres temporadas para el equipo alemán, subió al podio en una sola ocasión.

A Max Verstappen le resulta difícil calibrar si puede aceptar un papel tan secundario en algún momento de su carrera, especialmente cuando ganar es tan habitual para él en estos momentos."Depende de lo atrás que estés en la parrilla", dijo Verstappen cuando se le preguntó. "Habrá un momento en el que no estés ganando, pero probablemente cuando estés conduciendo en P15, quizás no, pero si todavía estás luchando delante, intentando ganar carreras y tienes esta perspectiva de volver a la cima, seguro".

Todo es una perspectiva lejana. Por ahora, Verstappen tiene el mejor coche en Red Bull Racing, así que las posibilidades de continuar con el éxito actual son reales. Desde luego, esa expectativa no existía después de 2021. Ese año, Verstappen ganó su primer título tras una batalla titánica con Lewis Hamilton, pero se preveía un cambio importante en el reglamento para 2022. Entonces siempre queda por ver cuál será el equilibrio de poder.

Verstappen no siente la necesidad de demostrar su valía

A estas alturas está claro que en 2022 Red Bull y Verstappen fueron los que mejor lo hicieron. Sin embargo, después de ese segundo título, también se habló (en varios medios de comunicación) de que superar el límite presupuestario ponía en aprietos a la escudería austriaca. Igual que en 2021 hubo polémica sobre cómo Verstappen venció a Hamilton en Abu Dhabi. En 2023, sin embargo, está claro: Verstappen fue el mejor, y nadie puede discutirlo.

Verstappen no ve el tercer título como una especie de satisfacción, después del '21 y el '22. "No tiene nada que ver con eso, para ser honesto, porque creo que se trata más de cuando miras el rendimiento de los años porque, en el '21 la gente siempre habla de la última carrera, pero creo que un campeonato se gana a lo largo de toda la temporada, ¿verdad? Lo mismo en el '22, así que, un pequeño contratiempo en Japón que tardas unos minutos más en saber si eres campeón o no. Para mí, ese tipo de cosas, realmente no importan".

"Yo sólo miro y analizo mis actuaciones carrera tras carrera y no sólo la carrera, como la forma en que me manejé antes de los Grandes Premios y esas cosas y lo que hice fuera de la pista, y es lo mismo este año. Por eso creo que este año es, en cuanto a rendimiento, sin duda, el mejor. El primero ha sido el más emotivo. El de en medio es ahora el de en medio", dijo Verstappen entre risas.

Así pues, el título mundial está zanjado, a falta de cinco Grandes Premios para el la temporada del '23. Sólo mucho después de la carrera final en Abu Dhabi, en la gala anual de la FIA, se le entregará el trofeo. A la espera, pues. "No pasa nada. Son iguales. Tengo dos en casa. No cambian. Sólo tienen un nombre más. No pasa nada. Puedo esperar un poco. Tengo uno junto a mi SimRig [simulador] y otro junto al televisor".